home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT_ZIP / jplnews / 1378.ZIP / 1378.PR
Text File  |  1993-05-03  |  3KB  |  66 lines
  1. PUBLIC INFORMATION OFFICE
  2. JET PROPULSION LABORATORY
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION
  5. PASADENA, CALIF. 91109.  TELEPHONE (818) 354-5011
  6.  
  7.  
  8.                                         JUNE 7, 1991
  9.  
  10.     A team of radar astronomers who have been observing
  11. asteroids from the giant Arecibo radar/radio telescope have
  12. identified a near-Earth metal asteroid for the first time, the
  13. researchers reported today in Science magazine.
  14.     Orbiting from just beyond Earth to just inside Jupiter's
  15. orbit and back every 4.7 years, the 2-kilometer- (1.6-mile-) wide
  16. object called 1986 DA shows a radar brightness "far greater than
  17. any of the five dozen asteroids we have observed before or
  18. since," according to Dr. Steven Ostro of the NASA's Jet
  19. Propulsion Laboratory (JPL), leader of the team.  "This supports
  20. the hypothesis that it is a large lump of iron, nickel, and other
  21. metals."
  22.     Although they observed the asteroid in 1986 soon after its
  23. discovery, the scientists needed almost 5 years to analyze the
  24. data and "build up a statistical population of observed
  25. asteroids," Dr. Ostro said.  Only then was it clear that the
  26. asteroid's albedo, or reflected brightness, is extremely high,
  27. leading to the conclusion about its composition.
  28.     Earth-approaching asteroids, like this one, and Earth-
  29. crossing asteroids, whose orbits pass within Earth's orbit, are
  30. believed to have come originally from the main Asteroid Belt
  31. between Mars and Jupiter.  So are meteorites, the stony ormetallic fragments that survive after entering Earth's
  32. atmosphere.  Using color or spectral differences obtained with
  33. optical astronomy, scientists have tentatively classified
  34. asteroids according to the compositions observed first-hand in
  35. meteorites.  The asteroid 1986 DA is the first, however, for
  36. which clear and emphatic radar confirmation of a metallic
  37. composition has occurred.
  38.     This asteroid is also remarkable in its shape.  Analysis of
  39. the radar echoes reveals an extremely lumpy body, possibly even
  40. multi-lobed like 1989 PB, observed and imaged by Ostro and
  41. colleagues almost two years ago.
  42.     These results may shed light on the early history of the
  43. solar system. 1986 DA may be a relic of a larger body which came
  44. together, melted, separated into layers of heavy metal and light
  45. rock, cooled, and then was smashed into fragments in a
  46. catastrophic collision with another large asteroid.
  47.     The new radar results also offer the prospect of a valuable
  48. mineral resource for eventual space colonists.  Although
  49. meteoritic metal is mostly iron with about 8 percent nickel, it
  50. also contains 10 parts-per-million (one thousandth of one
  51. percent) of platinum-group metals and gold; that would be about
  52. 100,000 tons in a body the size of 1986 DA.  
  53.     The scientific team includes Dr. Donald Campbell and Alice
  54. Hine of the National Astronomy and Ionosphere Center, Cornell
  55. University, which operates the Arecibo Observatory for the
  56. National Science Foundation; Dr. John Chandler and Dr. Irwin
  57. Shapiro of the Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; Dr.
  58.  
  59. Scott Hudson of Washington University and Keith Rosema of the Jet
  60. Propulsion Laboratory.
  61.     This work is part of the Planetary Astronomy Program of
  62. NASA's Office of Space Science and Applications, with additional
  63. support by the National Science Foundation.
  64. #####
  65. 6/7/91 jhw
  66. #